Solar Roadways คิดการใหญ่ เพื่อตอบโจทย์ความต้องการพลังงานหมุนเวียนที่เพิ่มขึ้น ด้วยการพัฒนานวัตกรรม “ถนนพลังงานแสงอาทิตย์”

Solar Roadways บริษัทรักษ์โลกจากสหรัฐอเมริกาต้องการเปลี่ยนถนนทั่วไปให้กลายเป็น “ถนนพลังงานแสงอาทิตย์” ที่สามารถสร้างพลังงานสะอาด ราคาถูก และสามารถใช้ชาร์จแบตเตอรี่รถไฟฟ้าในขณะขับเคลื่อนบนท้องถนนได้

อย่างที่ทราบกันดีว่าขณะนี้โลกกำลังอยู่บนเส้นทางสู่พลังงานหมุนเวียนที่เข้าถึงได้และแพร่หลาย Solar Roadways ต้องการเร่งความก้าวหน้าดังกล่าวโดยนำพลังงานหมุนเวียนมาใส่ในถนนด้วยแผงโซลาร์โร้ดที่ผลิตจากเทคโนโลยีขั้นสูง

Solar Roadways ก่อตั้งในปี 2549 โดย Scott Brusaw วิศวกรไฟฟ้าที่มีประสบการณ์มายาวนานกว่า 30 ปี และ Julie Brusaw ภริยาของเขาซึ่งสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านจิตวิทยาการปรึกษ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะ “ผลิตพลังงานหมุนเวียนที่สะอาดบนถนนและพื้นผิวอื่นๆ ที่คนเราสามารถเดินหรือยานพาหนะขับเคลื่อนได้” ซึ่งหมายรวมถึงลานจอดรถ ทางเท้า ทางรถวิ่ง ถนนลาดยาง จตุรัสกลางเมือง ทางจักรยาน สนามเด็กเล่น ทางเดินในสวน สระน้ำ สนามหญ้า และอื่นๆ

ในปี 2557 Solar Roadways ได้เริ่มการระดมทุนที่ Indiegogo และสามารถระดมทุนได้มากถึง 2.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กลายเป็นแคมเปญยอดนิยมที่สุดของ Crowdfunding ที่มีชื่อเสียงระดับโลกรายนี้ ในแง่ของจำนวนผู้สนับสนุน

Solar Roadways ต้องการนำเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ไปสู่อีกระดับ โดยแนวคิดคือการรวบรวมพลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมากที่กระทบพื้นผิวเหล่านี้ แต่ปัจจุบันไม่ได้ถูกนำไปใช้ และด้วยแผงโซลาร์โร้ดรูปทรง 6 เหลี่ยมติดตั้งเข้าด้วยกันบนพื้นผิวถนน จะทำให้เกิดโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัยบวกกับโครงข่ายไฟฟ้าอัจฉริยะ นอกจากนี้ยังจะเป็นการเปิดตลาดใหม่ให้กับอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์อีกด้วย

บริษัทจากสหรัฐอเมริกาแห่งนี้อ้างว่านวัตกรรมที่ส่งเสริมความยั่งยืนนี้จะช่วยปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานให้ทันสมัยด้วยแผงอัจฉริยะที่ผลิตพลังงานแบบโมดูลาร์ และในที่สุดอาจพัฒนาไปถึงขั้นช่วยชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าขณะที่กำลังขับเคลื่อนไปบนท้องถนนด้วย กระนั้นเป้าหมายอันสูงส่งเหล่านี้ก็ขึ้นอยู่กับตัวแผงโซล่าร์โร้ดเองและความสามารถในการทำงานภายใต้แรงกดดัน (โดยเฉพาะเแรงกดดันมหาศาลในกรณีของรถบรรทุก) ว่าจะมีประสิทธิภาพมากน้อยเพียงใด

สำหรับแผงโซล่าร์โร้ดรุ่นล่าสุดของ Solar Roadways เป็นแผงขนาด 48 วัตต์ ที่มีน้ำหนักประมาณ 70 ปอนด์ มีไฟแอลอีดีหลากสี 280 ดวง สำหรับแสดงคำและสัญญาณต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยในการสัญจร ซึ่งสามารถเปลี่ยนได้ภายในไม่กี่นาที และได้รับการออกแบบมาให้มีอายุการใช้งานนาน 20 ปี โดยขณะนี้ Solar Roadways กำลังเดินหน้าพัฒนาเกี่ยวกับเซ็นเซอร์น้ำหนักที่จะรวมเข้ากับแผงไฟแอลอีดี เพื่อเตือนผู้ขับขี่รถยนต์ถึงอันตรายหรือสถานการณ์อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นบนท้องถนนข้างหน้า

Solar Roadways วาดฝันว่าถนนที่ผสานเข้ากับแผงโซลาเซลล์ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงเหล่านี้เป็น “สมาร์ทกริด” ที่มีศักยภาพแบบกระจายศูนย์ซึ่งสามารถเก็บพลังงานไว้ในแบตเตอรี่หรือใช้ระบบจัดเก็บเสมือนซึ่งจ่ายพลังงานพิเศษให้กับกริดในช่วงกลางวันที่มีแดดจ้า

แม้จะฟังดูดี แต่นวัตกรรมนี้ก็อาจมีปัญหาหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นต้นทุนที่สูง ตลอดจนประสิทธิภาพต่ำเนื่องจากร่มเงาที่บดบังแสงอาทิตย์และการวางตำแหน่งแผงโซลาร์โร้ดที่ไม่มีประสิทธิภาพ รวมถึงการยึดเกาะกับพื้นผิวถนนอาจเป็นอุปสรรคในการนำไปใช้  ขณะเดียวกันแผงโซลาร์เซลล์ที่ติดตั้งบนพื้นถนนไม่สามารถเข้าถึงการระบายความร้อนโดยการไหลเวียนของอากาศ และความร้อนที่มากเกินไปจะลดประสิทธิภาพของแผงโซลาร์เซลล์ได้  ซึ่งโครงการที่คล้ายคลึงกันนี้ในฝรั่งเศสชื่อ Wattway ก็ล้มเหลวไปแล้วตั้งแต่ปี 2019 หรือประมาณ 3 ปีหลังจากสร้างเสร็จ โดยถนนพลังงานแสงอาทิตย์แห่งนั้นต้องเผชิญกับปัญหาที่ไม่คาดคิดต่างๆ เช่น เศษซากของใบไม้ที่เน่าเปื่อยที่ปลิวมาทับถมแผงโซลาร์โร้ดและบดบังแสงอาทิตย์ เป็นต้น

ทั้งนี้ แผงโซลาร์เซลล์พลังงานแสงอาทิตย์เป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับการผลิตกระแสไฟฟ้า ดังนั้นการใช้งานจึงเพิ่มขึ้นทั่วโลก กำลังการผลิตไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ทั่วโลกเพิ่มขึ้นจากประมาณ 5 กิกะวัตต์ในปี 2548 เป็นประมาณ 940 กิกะวัตต์ในปี 2564 และในปีเดียวกันนั้น การติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์สะสมสูงถึง 307 กิกะวัตต์ในประเทศจีนเพียงแห่งเดียว

จะเห็นไดว่าการลงทุนในพลังงานแสงอาทิตย์เติบโตขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และยังคงเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ได้รับทุนสนับสนุนมากที่สุดในโลกด้วย

ที่มา :

• This company wants to turn our streets in to “Solar Roadways” that could create cheap energy as we drive on them.
• Solar Roadways, A Real Solution
• Solar PV – statistics & facts