ภาคการรถไฟหรือระบบรางในอินเดียมีขนาดใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก และดำเนินการโดยภาครัฐ การรถไฟภายใต้การบริหารของกระทรวงการรถไฟ ระบบรถไฟนี้ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 เมื่อรถไฟโดยสารขบวนแรกพาผู้โดยสารประมาณ 400 คนจากมุมไบไปยังธาเน เป็นระยะทาง 1.6 กิโลเมตร
ในปี 2438 อินเดียเริ่มสร้างตู้รถไฟของตนเอง เครื่องจักรไอน้ำถูกทิ้งในไม่ช้า และตู้รถไฟไฟฟ้าเข้ามาแทนที่ เป็นช่วงเวลาที่การรถไฟอินเดียเฟื่องฟูหลังจากได้รับเอกราช ซึ่งได้เห็นการปรับปรุงระบบรถไฟทั้งหมดให้ทันสมัยอย่างต่อเนื่องเป็นลำดับ ขณะที่สิ่งหนึ่งที่ยังคงเป็นปัญหาสำคัญที่ต้องเร่งแก้ไขคือการเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้ง โดยครั้งล่าสุดที่เกิดขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่ 2 พฤษภาคม ที่ผ่านมา ถือเป็นอุบัติเหตุที่รุนแรงครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์รอบสองทศวรรษ เพราะมีผู้เสียชีวิตมากเกือบ 300 คน และบาดเจ็บอีกเกือบ 1,000 คน
ในปีงบประมาณ 2564 การรถไฟอินเดียมีรายรับประมาณ 1.41 ล้านล้านรูปีอินเดีย (ราว 0.6 ล้านล้านบาท) มีรถไฟโดยสารมากกว่า 13,000 ขบวน ให้บริการโดยจ้างงานชาวอินเดียกว่า 1.2 ล้านคน ปริมาณผู้โดยสารทางรถไฟของอินเดียมีจำนวนมากถึง 1.3 พันล้านคนต่อปี ขณะที่ผู้โดยสารราว 115 ล้านคน เดินทางภายในประเทศทางอากาศ รถไฟจึงเป็นวิธีการเดินทางยอดนิยมในหมู่นักเดินทางในประเทศเนื่องจากค่าโดยสารถูก มากกว่าครึ่งหนึ่งของการจราจรนี้มาจากการเดินทางในเขตชานเมือง การเดินทางโดยรถไฟจึงจำเป็นเป็นสำหรับชาวอินเดียทุกคน ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางข้ามภูมิภาค ระหว่างเมือง หรือภายในเมือง
อย่างไรก็ตาม โครงสร้างพื้นฐานที่ล้าสมัยและการดำเนินโครงการใหม่ที่ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า กลับกลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ระบบรถไฟของอินเดียต้องเผชิญเมื่อเปรียบเทียบกับระบบรถไฟระหว่างประเทศ โดยเฉพาะการเดินทางระหว่างเมืองและระหว่างภูมิภาคที่คาดหวังว่าน่าจะพัฒนาได้เร็วกว่านี้ จากรัฐบาลก่อนหน้า
เมื่อเทียบกับระบบรางของสหรัฐอเมริกามีระยะทางเกือบ 149,000 กม. ทำให้เป็นเครือข่ายระบบรางที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามมาด้วยเครือข่ายรถไฟของจีน ซึ่งมีระยะทางเกือบ 110,000 กิโลเมตร อินเดียรั้งอันดับ 3 ของโลก
กระนั้น สำหรับการเดินทางโดยรถไฟภายในเมืองนับว่ามีพัฒนาการที่น่าชื่นชม เพราะหลายเมืองมีรถไฟใต้ดินและโมโนเรลที่วิ่งภายในเมืองเพื่อตอบสนองการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประชากร มีการลงทุนมากกว่า 124 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ระหว่างปี 2561-2565 โดยระบบรถไฟใต้ดินส่วนใหญ่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยรัฐบาลท้องถิ่นและเทศบาล และจากการที่ในปี 2564 รัฐบาลอินเดียออกนโยบายเพื่อเพิ่มส่วนแบ่งการขนส่งสาธารณะในเขตเมืองผ่านการขยายเครือข่ายรถไฟใต้ดินและบริการรถประจำทางในเมือง ก็คาดว่าจะทำให้การเดินทางโดยรถไฟภายในเมืองมีความรุดหน้ามากยิ่งขึ้น
นอกจากนี้ รัฐบาลอินเดียยังวางแผนที่จะยกระดับเครือข่ายรถไฟให้มีขนาดใหญ่ขึ้นภายในปี 2573 ด้วยเครือข่ายรถไฟไฟฟ้าเต็มรูปแบบ เครือข่ายรถไฟความเร็วสูงขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อเมืองใหญ่ๆ และทางเดินสำหรับขนส่งสินค้าโดยเฉพาะ ซึ่งการรถไฟอินเดียได้เตรียมแผน National Rail Plan (NRP) สำหรับอินเดียในปี 2573 แผนดังกล่าวคือการสร้างระบบรถไฟที่ ‘พร้อมสำหรับอนาคต’ ให้แล้วเสร็จภายในปี 2573 มีเป้าหมายเพื่อกำหนดกลยุทธ์โดยพิจารณาจากขีดความสามารถในการดำเนินงานและการริเริ่มนโยบายเชิงพาณิชย์เพื่อเพิ่มรูปแบบ และส่วนแบ่งของการรถไฟในการขนส่งสินค้าถึง 45%
การให้บริการขนส่งสาธารณะที่มีเครือข่ายขนาดใหญ่เช่นนี้ ทำให้ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา อินเดียต้องเผชิญกับอุบัติเหตุทางรถไฟเป็นประจำทุกปี แต่จำนวนอุบัติเหตุรถไฟทั่วอินเดียซึ่งอยู่ที่ 34 ครั้ง ณ สิ้นปีงบประมาณ 2565 กลายเป็นตัวเลขอุบัติเหตุที่ต่ำที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานที่เพิ่มขึ้นและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ดีขึ้นเป็นลำดับ ทำให้ในปัจจุบันการเดินทางโดยรถไฟส่วนใหญ่ในประเทศนั้นปลอดภัยและปราศจากอุบัติเหตุ รัฐบาลอินเดียและการรถไฟอินเดียทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงมาตรการด้านความปลอดภัย และปรับปรุงการฝึกอบรมเพื่อลดความถี่ของอุบัติเหตุ จากก่อนหน้านั้นขึ้นชื่อในเรื่องของความปลอดภัยที่ไม่น่าไว้วางใจนัก เพราะมักเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้งจนแทบจะกลายเป็นเรื่องปกติ
ทั้งนี้ การที่ประวัติศาสตร์ระบบรางของอินเดีย มักเกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้งนั้นมาจากหลายสาเหตุ ได้แก่
โครงสร้างพื้นฐานที่รับภาระมากเกินไป อินเดียมีเครือข่ายรถไฟที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และโครงสร้างพื้นฐานมักมีภาระมากเกินไปและไม่ได้รับการบำรุงรักษา ราง ระบบอาณัติสัญญาณ และสะพานอาจไม่ได้รับการบำรุงรักษาและปรับปรุงอย่างเพียงพอ เพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้นของปริมาณผู้โดยสารและการขนส่งสินค้า
ขาดความทันสมัย ระบบรางของอินเดียยังคงใช้เทคโนโลยีที่ล้าสมัยในบางพื้นที่ ตัวอย่างเช่น ระบบอาณัติสัญญาณมักจะเป็นแบบแมนนวลหรือล้าสมัย ซึ่งนำไปสู่ความผิดพลาดของมนุษย์และการสื่อสารที่ผิดพลาดซึ่งอาจนำไปสู่อุบัติเหตุได้
ความหนาแน่นของประชากรและความแออัดยัดเยียด อินเดียมีประชากรจำนวนมาก และรถไฟของอินเดียมักประสบปัญหาความแออัดยัดเยียด รถไฟที่แออัดยัดเยียดความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุมากขึ้นเนื่องจากภาระที่เพิ่มขึ้นในโครงสร้างพื้นฐาน โอกาสที่จะเกิดความผิดพลาดของมนุษย์เพิ่มขึ้น และลดความสามารถในการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน
ความผิดพลาดของมนุษย์ อุบัติเหตุสามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากความผิดพลาดของมนุษย์ เช่น ความผิดพลาดที่เกิดจากพนักงานขับรถไฟ พนักงานให้สัญญาณ หรือเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง ความเหนื่อยล้า การฝึกซ้อมที่ไม่เพียงพอ และการขาดระเบียบการด้านความปลอดภัยที่เหมาะสมสามารถนำไปสู่ข้อผิดพลาดดังกล่าวได้
ทางแยกต่างระดับ อินเดียมีทางแยกต่างระดับจำนวนมาก ซึ่งการจราจรบนถนนจะตัดกับรางรถไฟ ทางแยกเหล่านี้มักได้รับการบำรุงรักษาไม่ดีและขาดกลไกความปลอดภัยที่เหมาะสม ทำให้เกิดอุบัติเหตุได้ง่ายเมื่อยานพาหนะหรือคนเดินถนนไม่สนใจสัญญาณเตือนและพยายามข้าม
การก่อวินาศกรรมและการก่อการร้าย อินเดียเผชิญกับการก่อวินาศกรรมและการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่มีเป้าหมายที่ระบบรางของตน การก่อวินาศกรรมโดยเจตนาเหล่านี้ เช่น การสร้างความเสียหายให้กับรางรถไฟหรือก่อให้เกิดการระเบิด นำไปสู่อุบัติเหตุและการสูญเสียชีวิต
สภาพอากาศ อินเดียประสบกับสภาพอากาศที่หลากหลาย รวมถึงฝนมรสุมหนักและน้ำท่วม เหตุการณ์สภาพอากาศเหล่านี้สามารถสร้างความเสียหายให้กับเส้นทาง ทำให้เกิดดินถล่ม หรือทำให้ระบบสัญญาณขัดข้อง เพิ่มโอกาสในการเกิดอุบัติเหตุ
ขาดความตระหนักและวัฒนธรรมด้านความปลอดภัย แม้ว่าการรถไฟอินเดียจะพยายามปรับปรุงความตระหนักด้านความปลอดภัย แต่ก็ยังมีความจำเป็นสำหรับการศึกษาด้านความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นและการรับรู้ถึงความปลอดภัยในหมู่ผู้โดยสาร เจ้าหน้าที่รถไฟ และประชาชนทั่วไป การส่งเสริมวัฒนธรรมความปลอดภัยที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันอุบัติเหตุ
ที่น่าสนใจคือระบบโครงข่ายรถไฟและโดยเฉพาะอย่างยิ่งอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นจากรถไฟได้ส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของนักการเมืองอินเดียมาเป็นระยะเวลาช้านาน ตำแหน่ง “รัฐมนตรีกระทรวงการรถไฟ” เป็นหนึ่งในตำแหน่งที่เป็นที่ต้องการมากที่สุด โดยเป็นที่จับจ้องของทั้งบุคคลที่มีชื่อเสียงและทรงอิทธิพลในแวดวงธุรกิจและอุตสาหกรรม
อย่างกรณีของ Suresh Prabhu รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดียคนปัจจุบันภายใต้รัฐบาลของ Narendra Modi ในช่วงที่เขาดำรงตำหน่งเบอร์หนึ่งกระทรวงการรถไฟ เกิดอุบัติเหตุทางรถไฟครั้งใหญ่ 2 ครั้ง ภายในระยะเวลา 10 วัน ด้วยเหตุนี้ ในระหว่างการสับเปลี่ยนตำแหน่งคณะรัฐมนตรี ตำแหน่งเจ้ากระทรวงที่เป็นที่ถวิลหาของใครหลายคนก็หลุดลอยไปจากเขา
สำหรับในกรณีล่าสุดที่รถไฟโดยสาร 2 ขบวนชนกัน หลังจากหนึ่งในนั้นชนกับรถไฟบรรทุกสินค้าที่จอดนิ่งด้วยความเร็วสูงสุดและตกรางในเขตบาลาซอร์ รัฐโอริสสา ซึ่งกำลังได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มข้น แต่เบื้องต้นมีการประเมินว่ามาจากความล้มเหลวในการส่งสัญญาณ ที่อาจเกิดขึ้นได้ทั้งจากการทำงานผิดพลาดทางเทคนิคหรือความผิดพลาดของมนุษย์ เนื่องจากสัญญาณไฟจราจรมักจะถูกจัดการโดยบุคลากรในทุกสถานี
หายนะที่เกิดขึ้นจึงเป็นโอกาสของนักการเมืองฝ่ายค้านบางคนที่ออกมาเรียกร้องให้ Ashwini Vaishnaw เจ้ากระทรวงการรถไฟลาออกภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังเกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ของประเทศอินเดีย
ที่มา :
- Railway industry in India – statistics & facts
- Length of railroad network in selected countries around the world in 2021
- India’s Train Crash: What We Know
