Heata สตาร์ทอัพในสหราชอาณาจักร กรีนเทคมาแรง ออกแบบวิธีที่ชาญฉลาดในการนำความร้อนจากคอมพิวเตอร์กลับมาใช้ประโยชน์ใหม่ ลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานความร้อนให้กับครัวเรือน
การใช้ความร้อนที่เกิดจากคอมพิวเตอร์เพื่อจัดหาน้ำร้อนฟรีเป็นแนวคิดที่ไม่ได้เกิดในห้องทดลองที่มีเทคโนโลยีสูง แต่เกิดขึ้นในโรงปฏิบัติงานในชนบทที่รกร้างลึกเข้าไปในป่าโกดาลมิง ประเทศอังกฤษ โดย คริส จอร์แดน นักฟิสิกส์วัย 48 ปี ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของ Heata สตาร์ทอัพสัญชาติอังกฤษที่สร้างเครือข่ายคลาวด์สุดล้ำที่คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับหม้อไอน้ำในบ้านของผู้คนอธิบายว่า “แนวคิดของการใช้ความร้อนที่สูญเปล่าของคอมพิวเตอร์เพื่อใช้ประโยชน์อย่างอื่นล่องลอยอยู่ในอากาศมาระยะหนึ่งแล้ว และตอนนี้เทคโนโลยีช่วยให้เราทำมันได้จริงแล้ว นี่คือจุดที่เราสร้างต้นแบบตัวนำความร้อนที่นำความร้อนจากโปรเซสเซอร์ของคอมพิวเตอร์ไปยังกระบอกสูบที่บรรจุน้ำ” เขากล่าวพร้อมเปิดประตูห้องทำงานเพื่อเผยให้เห็นหม้อต้มน้ำไฟฟ้าขนาด 90 ลิตร “เราทำการทดสอบครั้งแรก และน่าทึ่งที่มันสามารถทำงานได้เป็นอย่างดี”
ถัดจากหม้อต้มน้ำคือคอมพิวเตอร์ที่ติดป้ายสติกเกอร์ว่า “เซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์อันทรงพลังนี้กำลังถ่ายเทความร้อนจากกระบวนการผลิตไปยังน้ำในถังของคุณ” ไฟ LED สีเขียวแสดงว่าหม้อต้มกำลังทำงาน จอร์แดนอธิบาย “เครื่องรับข้อมูลและประมวลผล ดังนั้นเราจึงสามารถถ่ายโอนน้ำร้อนได้เทียบเท่ากับ 4.8 กิโลวัตต์-ชั่วโมง ซึ่งเทียบเท่าปริมาณการใช้พลังงานในแต่ละวันโดยเฉลี่ยของแต่ละครอบครัว
เราต่างทราบกันดีว่า คอมพิวเตอร์จะร้อนขึ้นมาก หากเราใช้แล็ปท็อปหรือคอมพิวเตอร์เป็นเวลานาน 2-3 ชั่วโมง เราจะรู้สึกถึงความร้อนและได้ยินเสียงพัดลมระบายความร้อน ลองนึกดูว่าในสเกลที่ใหญ่ขึ้น ด้วยศูนย์ข้อมูล (Data Center) 480 แห่ง ในสหราชอาณาจักรที่มีคอมพิวเตอร์จำนวนมากและมีความร้อนสูง! จะเกิดความร้อนที่สูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์มากแค่ไหน
ด้วย Heata เซิร์ฟเวอร์คอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังซึ่งต่อพ่วงกับถังน้ำร้อนภายในบ้าน จะควบคุมความร้อนจากกระบวนการผลิตและถ่ายโอนไปยังน้ำ ทำให้ครัวเรือนต่างๆ มีน้ำร้อนใช้ฟรี!
การนำความร้อนกลับมาใช้ใหม่และการลดค่าใช้จ่ายด้านพลังงานในการทำความเย็น จะช่วยลดคาร์บอนฟุตพริ้นต์ของการประมวลผลโดยคลาวด์คอมพิวติ้งได้ประมาณ 40% เมื่อเทียบกับศูนย์ข้อมูลทั่วไป นับเป็นการเปลี่ยนปัญหานี้ให้กลายเป็นประโยชน์ต่อสังคม
สำหรับการใช้งาน เมื่อผู้ใช้งานลงทะเบียนกับ Heata ระบบจะวางเซิร์ฟเวอร์ไว้ในบ้านของผู้ลงทะเบียน ซึ่งจะเชื่อมต่อผ่านเครือข่าย Wi-Fi ของบ้านนั้นกับเซิร์ฟเวอร์ที่คล้ายกันในบ้านอื่นๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ประมวลผลข้อมูลจากบริษัทที่จ่ายค่าบริการคลาวด์ คอมพิวติ้ง โดยเซิร์ฟเวอร์แต่ละเครื่องป้องกันการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า 1 ตันต่อปี และช่วยให้เจ้าของบ้านประหยัดค่าน้ำร้อนได้เฉลี่ยถึง 250 ปอนด์ต่อปีเลยทีเดียว ซึ่งเป็นส่วนลดจำนวนมากในภูมิภาคที่ 13% ของผู้อยู่อาศัยประสบปัญหาในการจ่ายค่าพลังงานดังกล่าว
Heata ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจาก Innovate UK หน่วยงานรัฐบาลแห่งชาติ ได้ดำเนินการใน Surrey County (เทศมณฑลหนึ่งทางตอนใต้ของสหราชอาณาจักร เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ) มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว จนถึงปัจจุบัน มีการติดตั้งไปแล้ว 80 ยูนิต และอีก 30 ยูนิต มีกำหนดที่จะติดตั้งภายในสิ้นเดือนตุลาคม 2566
ด้าน ไมค์ พิตต์ส รองผู้อำนวยการจาก Innovate UK กล่าวว่า โซลูชันของ Heata นั้น “สวยงามเป็นพิเศษ เพราะใช้ไฟฟ้าให้เกิดประโยชน์คูณสอง นั่นคือให้บริการแก่อุตสาหกรรมที่เติบโตอย่างรวดเร็ว (คลาวด์คอมพิวติ้ง) และจัดหาน้ำร้อนในประเทศ”
สำหรับกระบวนการทำงานของ Heata นั้นเรียบง่าย แต่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สู่การจัดการศูนย์ข้อมูลอย่างยั่งยืน โดยแทนที่จะระบายความร้อนด้วยพัดลมซึ่งมีราคาแพงและใช้พลังงานมาก คอมพิวเตอร์จะถูกระบายความร้อนด้วย Thermal Bridge (สะพานความร้อน) ที่จดสิทธิบัตรซึ่งส่งความร้อนจากโปรเซสเซอร์ไปยังเปลือกของหม้อไอน้ำ/ถังน้ำร้อน และแทนที่จะดำเนินการโดยตรงกับศูนย์ข้อมูลที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ใช้พลังงานมาก Heata จะทำงานเป็นตัวกลางสำหรับการประมวลผล โดยรับปริมาณงานและแจกจ่ายไปยังบ้านเรือนต่างๆ ในท้องถิ่นเพื่อประมวลผล ด้วยวิธีการนี้ธุรกิจที่ต้องประมวลผลข้อมูลจึงกำลังใช้เครือข่าย Heata เป็นทางเลือกที่ยั่งยืนแทนการใช้คอมพิวเตอร์แบบดั้งเดิม
โดยธุรกิจเหล่านั้นได้สร้างสิ่งที่ ไมค์ ไพส์ลีย์ นักออกแบบและผู้ร่วมก่อตั้งของ Heata อธิบายว่าเป็นศูนย์ข้อมูลที่กระจัดกระจาย แบบจำลองความยั่งยืนของ Heata จะย้ายการประมวลผลข้อมูลไปยังที่ซึ่งต้องการความร้อน โดยใช้ประโยชน์จากพลังงานความร้อนที่สิ้นเปลือง เพื่อจัดหาน้ำร้อนฟรีให้กับผู้ที่ต้องการ
ทั้งนี้ ผู้คนที่เกี่ยวข้องในการทดลอง Heata มีความหลากหลายทั้งอายุและองค์ประกอบของครัวเรือน และเหตุผลในการเข้าร่วมก็หลากหลาย เช่น ความต้องการประหยัดค่าใช้จ่าย รักสิ่งแวดล้อม ความสนใจในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความหลงใหลในเทคโนโลยีใหม่ๆ
ในบรรดาลูกค้าที่พึงพอใจ Heata ได้แก่ เฮเลน วิธครอฟท์ นายกเทศมนตรีของ Surrey Heath (เขตปกครองท้องถิ่นที่มีสถานะเป็นเขตเลือกตั้งใน Surrey) โดยเธอกล่าวว่า “เราเริ่มลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อหลายปีก่อนโดยการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ นอกจากนี้ เราเพิ่งซื้อแบตเตอรี่เพื่อเก็บพลังงานที่เราผลิตได้ แต่ความอยากรู้อยากเห็นยังกระตุ้นให้เรามองหาโซลูชันอื่นเพิ่มเติม และดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่คอมพิวเตอร์จะทำน้ำร้อนได้”
ที่มา : This UK startup engineered a clever way to reuse waste heat from cloud computing
