The Lancet วารสารการแพทย์ชื่อดังระดับโลก เผยผลการศึกษาล่าสุด ชี้อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นทำให้สุขภาพสมองและสภาวะทางระบบประสาทของคนเราแย่ลง และอาจมีผลกระทบที่นักวิจัยยังไม่ได้เริ่มตรวจสอบด้วยซ้ำ โดยภาวะต่างๆ เช่น โรคหลอดเลือดสมอง การติดเชื้อทางระบบประสาท ภาวะสมองเสื่อม โรคลมบ้าหมู และภาวะซึมเศร้าอาจแพร่กระจายและรุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อโลกร้อนขึ้น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังท้าทายสุขภาพและความอยู่รอดของผู้คนในทุกประเทศอยู่ในชณะนี้ อุณหภูมิพื้นผิวเฉลี่ยบนโลกเพิ่มขึ้น 1·48°C นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มต้นขึ้น โดยมีจำนวนเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเพิ่มขึ้นอย่างมาก เช่น พายุ ความแห้งแล้ง คลื่นความร้อน ไฟป่า และน้ำท่วม นำไปสู่การสูญเสียของชีวิตและผลเสียต่อความเป็นอยู่และการดำรงชีวิตของทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ แต่ที่สร้างความประหวั่นพรั่นพรึงมากขึ้นไปอีกก็คือ ในการศึกษาที่เผยแพร่ล่าสุดโดยนักวิจัยของ University College London หนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำในอังกฤษที่ก่อตั้งในปี 1826 เปิดเผยว่าภัยพิบัติจากความร้อนจัดและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีอิทธิพลต่อโรคทางระบบประสาทที่สำคัญและความผิดปกติด้านสุขภาพจิต โดยพบว่าปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมไม่เพียงแต่ส่งผลต่อความชุกของโรคเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องในการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ความพิการ และแม้กระทั่งการเสียชีวิตอีกด้วย
การศึกษานี้มีความสำคัญเพราะความผิดปกติทางระบบประสาทเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับสองของโลก และมีส่วนอย่างมากต่อความไม่เท่าเทียมทางสังคม ขณะที่ความผิดปกติด้านสุขภาพจิตส่งผลกระทบต่อประชากรมากกว่า 10% ทั่วโลก ความเจ็บป่วยทางจิตขั้นรุนแรงทำให้เกิดการเสียชีวิต (โดยมีอายุขัยเฉลี่ยลดลง 18 ปีเมื่อเทียบกับประชากรทั่วไป)
ข้อมูลที่น่าตกใจนี้แสดงให้เห็นถึงผลกระทบเชิงลบในวงกว้างและซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “สภาพภูมิอากาศสุดขั้ว” ซึ่งผู้คนไม่คุ้นเคย และความผันผวนของอุณหภูมิรายวันในวงกว้าง มาตรการป้องกันอาจทำได้ผ่านการพยากรณ์ในท้องถิ่น แต่มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่คาดการณ์ถึงผลกระทบในอนาคตของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีต่อสุขภาพสมอง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการพัฒนานโยบาย ด้วยเหตุนี้การศึกษาที่เข้มงวดเกี่ยวกับภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสำหรับผู้ที่มีความผิดปกติของระบบประสาทหรือผู้ที่มีความเสี่ยงต่อการพัฒนาความผิดปกติของระบบประสาทจึงมีความจำเป็นเร่งด่วน
Sanjay Sisodiya ศาสตราจารย์จากสถาบันประสาทวิทยา UCL Queen Square หัวหน้าทีมวิจัยนี้กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลไกที่แน่นอนที่เชื่อมโยงความผิดปกติทางระบบประสาทกับอุณหภูมิที่สูงขึ้น เพราะเมื่อสภาพอากาศสุดขั้วเลวร้ายลงและกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น การไขความสัมพันธ์นี้ที่แน่นอนจึงมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประชากรที่อายุน้อยที่สุด แก่ที่สุด และมีความเสี่ยงมากที่สุด
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ตรวจสอบรายงาน 332 ฉบับ โดยพิจารณาผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมต่อสภาวะทางระบบประสาท 19 ประการที่มีภาระโรค (ความสูญเสียทางสุขภาพที่เกิดจากการเจ็บป่วยหรือพิการ และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร) สูงสุด รวมถึงโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมในรูปแบบอื่นๆ อาทิ ไมเกรน โรคหลอดเลือดสมอง โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (โรคที่เกิดจากภูมิคุ้มกันผิดปกติเข้าทำลายปลอกหุ้มประสาทหรือเซลล์ประสาททั้งในสมองและไขสันหลัง) และเยื่อหุ้มสมองอักเสบ
ขณะเดียวกันพวกเขายังรวบรวมงานวิจัยเกี่ยวกับภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และโรคจิตเภท เนื่องจากความผิดปกติทางจิตเวชมักมีโรคร่วมร่วมกับโรคทางระบบประสาทบ่อยครั้ง การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่า “สภาพอากาศส่งผลกระทบต่อแต่ละโรคในลักษณะที่แตกต่างกัน แต่ภาวะส่วนใหญ่มีความเกี่ยวข้องในวงกว้างกับความชุกของโรคที่สูงขึ้นและอาการที่แย่ลง”
ผลการวิจัยที่สร้างความกังวลนี้ยังพบว่าผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์และโรคสมองเสื่อมอื่นๆ พยายามปรับตัวในช่วงที่อากาศร้อนจัด เช่น การขอความช่วยเหลือ การสวมเสื้อผ้าที่เบากว่า และการดื่มน้ำมากขึ้น เป็นต้น
นอกจากนี้ สภาพอากาศที่ร้อนขึ้นยังมีแนวโน้มที่จะนำไปสู่อันตรายถึงชีวิตหรือทำให้พิการได้ และอาจส่งผลต่อโรคลมบ้าหมู ซึ่งจะทำให้อาการแย่ลงจากการอดนอน โดยอุณหภูมิที่สูงในเวลากลางคืนเป็นจุดเด่นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและอาจส่งผลต่อรูปแบบการนอนหลับได้ (การวิจัยยังพบว่าความเย็นจัดสามารถส่งผลเสียต่อสุขภาพได้เช่นกัน)
นั่นหมายความว่า อุบัติการณ์ความผิดปกติด้านสุขภาพจิตพร้อมกับการรักษาในโรงพยาบาลและความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตมีความสัมพันธ์อย่างมากกับอุณหภูมิแวดล้อมที่เพิ่มขึ้น โดยรายงานฉบับหนึ่งที่ได้รับการสำรวจในการศึกษาใหม่ในครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าการเรียกร้องค่าประกันสุขภาพของสหรัฐฯ สำหรับการเข้ารับการตรวจในห้องฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพจิตระหว่างปี 2010 ถึง 2019 เพิ่มขึ้น ในวันที่อากาศร้อนจัด รวมถึงเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว เช่น พายุและไฟป่า สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการวิตกกังวล ความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ ความซึมเศร้า และความคิดฆ่าตัวตาย
Burcin Ikiz นักประสาทวิทยาที่ศึกษาผลกระทบของรูปแบบสิ่งแวดล้อม และ Sanjay Sisodiya กล่าวว่า เมื่อความร้อนเพิ่มขึ้น สมองของเราตอบสนองต่อความเครียด ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการอักเสบและความเสื่อมในรูปแบบอื่นๆ ที่ส่งผลต่อสุขภาพทางการรับรู้
“สิ่งที่ทำให้หวาดกลัวมากที่สุดเกี่ยวกับสถานการณ์นี้คือภายในปี 2050 เราไม่เพียงแต่จะเห็นผู้ที่มีความผิดปกติทางระบบประสาทจำนวนมหาศาลเท่านั้น แต่ยังจะเกิดขึ้นในช่วงอายุ 40-50 ปี แทนที่จะเป็นช่วงอายุ 70-80 ปี เพราะสมองของเราถูกโจมตีด้วยความเครียดที่แตกต่างกัน เช่น ความร้อน มลภาวะ และไมโครพลาสติก” Burcin Ikiz ซึ่งเขายังเป็นผู้ก่อตั้งและประธาน International Neuro Climate Working Group โครงการริเริ่มเพื่อส่งเสริมการวิจัยและการสนับสนุนเพิ่มเติมเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อสมองจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ กล่าวเสริม
ในขณะที่โลกเผชิญกับความร้อนระอุในฤดูร้อนที่ทำลายสถิติอีกรอบ ทั้งสองคนเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมและการแทรกแซงเชิงนโยบายเพื่อบรรเทาผลกระทบทางเศรษฐกิจที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเกิดขึ้นต่อบุคคลและระบบสาธารณสุข โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่ยากจน เพื่อป้องกันอากาศร้อนจัดได้
“เราจำเป็นต้องหยุดการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล หยุดปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอากาศ แต่นอกเหนือจากนั้น เราสามารถตรวจสอบให้แน่ใจว่าการแจ้งเตือนสภาพอากาศมีความเหมาะสม เพื่อเป็นข้อมูลในการเตรียมตัวรับมือภัยคุกคามนี้ ด้วยการใช้มาตรการง่ายๆ เช่น อยู่ให้ห่างจากแสงแดดในช่วงเวลาที่มีการสัมผัสแสงแดดมากที่สุด ปิดหน้าต่างหรือบานประตูหน้าต่าง รวมถึงใช้สิ่งของเพื่อให้ร่างกายรู้สึกเย็นและชุ่มชื้น ตลอดจนมียาเพียงพอ” Sanjay Sisodiya กล่าว
ที่มา :
- Climate change and disorders of the nervous system
- Climate Change Is Affecting Brain Health, Study Finds
