การเติบโตอย่างรวดเร็วของ DeepSeek ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพด้าน AI ของจีนที่ตอนนี้กำลังท้าทายยักษ์ใหญ่ระดับโลก ได้สร้างความตกตะลึงให้กับทั้งผู้สังเกตการณ์และคู่แข่ง จนดึงความสนใจของผู้คนทั่วโลกไปที่ภาคส่วน AI ของจีน และหนึ่งในนั้นที่น่าจับตาคือ Stepfun
นับตั้งแต่เปิดตัว ChatGPT ของสหรัฐอเมริกาในปี 2022 ระบบนิเวศทางเทคโนโลยีของจีนก็พยายามแสวงหาทางเลือกภายในประเทศอย่างไม่ลดละ จนก่อให้เกิดสตาร์ทอัพและการเดิมพันหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
กลุ่มบริษัทชั้นนำของจีนที่รู้จักกันในชื่อ “หกเสือ” ได้แก่ Stepfun, Zhipu, Minimax, Moonshot, 01.AI และ Baichuan ถือเป็นผู้นำในอุตสาหกรรม AI ของจีนโดยรวม แต่ในขณะเดียวกัน บริษัทที่มุ่งเน้นการวิจัยอย่าง DeepSeek และ ModelBest ก็เริ่มมีอิทธิพลเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง บริษัทบางแห่ง เช่น Minimax และ Moonshot เลือกที่จะหยุดการฝึกอบรมโมเดลพื้นฐานที่มีค่าใช้จ่ายสูง เพื่อหันไปพัฒนาแอปพลิเคชันสำหรับผู้บริโภคโดยใช้โมเดลจากภายนอก ขณะที่ Stepfun และ Infinigence AI กลับทุ่มเทในการวิจัยอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะในช่วงที่มีข้อจำกัดด้านเซมิคอนดักเตอร์จากสหรัฐอเมริกา
Stepfun ก่อตั้งขึ้นในเดือนเมษายน 2023 โดย Jiang Daxin อดีตรองประธานอาวุโสของ Microsoft ซึ่งเพิ่งเปิดตัวในวงการสตาร์ทอัพด้าน AI ได้ไม่นาน แต่ก็กลายมาเป็นผู้ท้าชิงอย่างรวดเร็วด้วยพอร์ตโฟลิโอของโมเดลพื้นฐาน นอกจากนี้ บริษัทยังมุ่งมั่นที่จะสร้างปัญญาประดิษฐ์ทั่วไป (AGI) ซึ่งเป็นภารกิจที่สตาร์ทอัพในจีนหลายแห่งยอมแพ้
Fortera Capital ซึ่งเป็นบริษัททุนเอกชนภายใต้บริษัท Capital Investment Co (SSCIC) ของรัฐบาลเซี่ยงไฮ้ เป็นผู้นำในการระดมทุนซีรีส์ B ล่าสุดของ Stepfun ขณะที่ Tencent Holdings ซึ่งเป็นยักษ์ใหญ่ด้านวิดีโอเกมและโซเชียลมีเดียของจีน รวมถึง Qiming Venture Partners ซึ่งเป็นนักลงทุนรายแรกใน ByteDance, Xiaomi และ Meituan ยังได้มีส่วนร่วมในการระดมทุนรอบที่สองของ Stepfun ตามรายงานของ Shanghai Securities News ซึ่งเป็นสื่อทางการเงินในท้องถิ่นที่เป็นเจ้าของโดยสำนักข่าวซินหัว
ด้วยการสนับสนุนจากนักลงทุนอย่าง Tencent และเงินทุนจากรัฐบาลเซี่ยงไฮ้ ทำให้ Stepfun ได้เปิดตัวโมเดล AI พื้นฐาน 11 โมเดลเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งครอบคลุมระบบภาษา ภาพ วิดีโอ เสียง และระบบมัลติโมดัล
Step-1V เป็นโมเดล AI แบบมัลติโมดัล (Multimodal) ที่สามารถประมวลผลทั้งข้อความและภาพได้ ไม่ใช่แค่ข้อความเพียงอย่างเดียว โมเดลนี้ได้รับการทดสอบบน Chatbot Arena ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ให้ผู้ใช้ช่วยกันเปรียบเทียบและให้คะแนนประสิทธิภาพของโมเดล AI ต่างๆ ผ่านการทดลองใช้งานจริง (Crowdsourced Ranking)
จุดเด่นของ Step-1V คือ นอกจากอ่านข้อความแล้ว ยังสามารถวิเคราะห์และเข้าใจเนื้อหาของภาพได้ดี เมื่อเปรียบเทียบกับโมเดลอื่นๆ ใน Chatbot Arena พบว่า Step-1V มีประสิทธิภาพสูงโดยเฉพาะในด้านการทำความเข้าใจอินพุตภาพ
ส่วนโมเดลภาษาที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทจนถึงขณะนี้คือ Step-2 ซึ่งมีพารามิเตอร์มากกว่า 1 ล้านล้านตัว (GPT-4 มีประมาณ 1.8 ล้านล้านตัว) เป็นโมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่ใช้สถาปัตยกรรม Mixture of Experts (MoE) ซึ่งช่วยให้สามารถขยายขนาดของพารามิเตอร์ได้โดยไม่เพิ่มภาระการคำนวณมากเกินไป นับเป็นก้าวสำคัญของเทคโนโลยี AI จากจีนที่สามารถไต่อันดับขึ้นเป็นโมเดลที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในประเทศและติดอันดับ 5 (รองจาก ChatGPT, DeepSeek, Claude และ Gemini) บน LiveBench ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มประเมินโมเดล AI ระดับโลก
ด้วยพลังการประมวลผลระดับล้านล้านพารามิเตอร์ Step-2 สามารถปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างแม่นยำ โดยได้รับคะแนนสูงถึง 86.57 คะแนนในการทดสอบด้าน instruction following นอกจากนี้ โมเดลนี้ยังรองรับบริบทที่ยาวถึง 16,000 โทเค็น ซึ่งหมายถึงจำนวนหน่วยข้อมูลที่ AI ใช้ในการประมวลผลข้อความ ซึ่งอาจเป็นคำ วลี หรืออักขระบางส่วน ทำให้สามารถจัดการข้อมูลขนาดใหญ่และสนทนาเชิงลึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ
บริษัท StepFun ได้เปิดให้ใช้งานโมเดลนี้ผ่าน API และนำไปผสานเข้ากับแอปพลิเคชัน Yuewen เพื่อให้ผู้ใช้ทั่วไปสามารถเข้าถึงได้อย่างสะดวก อย่างไรก็ตาม แม้ Step-2 จะมีศักยภาพสูงในด้านการทำความเข้าใจภาษา แต่ยังมีช่องว่างให้พัฒนา โดยเฉพาะในด้านความสามารถในการเขียนโค้ดและคณิตศาสตร์ ซึ่งได้รับคะแนน 46.87 และ 48.88 ตามลำดับ ซึ่งเป็นจุดที่ทีมพัฒนาอาจมุ่งปรับปรุงต่อไปเพื่อให้โมเดลก้าวสู่ความสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น
ปัจจุบันบริษัทแห่งนี้กำลังร่วมมือกับนักพัฒนาแอปพลิเคชัน AI ที่ต้องการสร้างแอปฯของตัวเองโดยใช้โมเดลของบริษัทเป็นพื้นฐาน โดยหนึ่งในปัจจัยที่ช่วยผลักดันความนิยมคือ API มัลติโมดัลของ Stepfun ซึ่งช่วยให้นักพัฒนาสามารถเข้าถึงและใช้ศักยภาพของโมเดล AI ที่รองรับทั้ง ข้อความและภาพในการพัฒนาแอปพลิเคชันได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ขณะที่ความต้องการใช้ API นี้จากนักพัฒนาภายนอก เพิ่มขึ้นถึง 45 เท่าในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความนิยมที่เติบโตอย่างรวดเร็ว และบทบาทของ Stepfun ที่กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญในการขับเคลื่อนนวัตกรรม AI
Stepfun ตั้งเป้าที่จะแข่งขันกับบริษัท AI ชั้นนำทั่วโลก และตั้งตัวเป็นผู้เล่นที่สำคัญในภูมิทัศน์ของ AI ที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วในประเทศจีน ด้วยการ “ขยายขอบเขตความเป็นไปได้สำหรับทุกคน”
เป็นที่ทราบกันดีว่าการแข่งขันด้านเทคโนโลยีในปัจจุบันถูกครอบงำโดยยักษ์ใหญ่อย่าง Alibaba และ ByteDance รวมถึงบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนรายใหญ่ ทำให้ผู้เล่นรายเล็กเผชิญกับความท้าทายอย่างหนัก
อย่างไรก็ตามสองปีหลังจากที่ AI เชิงสร้างสรรค์ของจีนเริ่มได้รับความนิยม เราเริ่มเห็นการเปลี่ยนแปลง ผู้พัฒนารายเล็กจำเป็นต้องสร้างเส้นทางของตัวเอง มิฉะนั้นอาจพลาดโอกาสในตลาดที่มีการแข่งขันสูง สมรภูมิที่เคยเป็นเพียงการแข่งขันระยะสั้น บัดนี้ได้กลายเป็นศึกมาราธอนที่มีเดิมพันสูง และจีนก็กำลังผลักดันขีดจำกัดของตนอย่างไม่เคยมีมาก่อน ความทะเยอทะยานด้าน AI ของจีนอยู่ในจุดสูงสุด แม้สนามแข่งนี้ยังห่างไกลจากเส้นชัย
ที่มา :
- Stepfun
- Shanghai-backed firm helps AI start-up Stepfun raise ‘hundreds of millions of dollars’
- Four Chinese AI startups to watch beyond DeepSeek
