การที่ Netflix ประกาศซื้อกิจการ Warner Bros. Discovery รวมถึงสตูดิโอ Warner Bros. และบริการสตรีมมิ่ง HBO Max ด้วยมูลค่ากว่า 70,000 ล้านดอลลาร์ เมื่อวันที่ 5 ธันวาคมที่ผ่านมา ถือเป็นเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนวงการบันเทิงโลกอย่างแท้จริง
เพราะนี่คือครั้งแรกที่บริษัทสตรีมมิ่งรายใหญ่ที่สุดของโลกเข้าครอบครองหนึ่งในสตูดิโอภาพยนตร์ที่เก่าแก่และทรงอิทธิพลที่สุดใน Hollywood
การควบรวมครั้งนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างการแข่งขันในอุตสาหกรรม แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อผู้บริโภคทั่วโลกที่กำลังเฝ้าดูว่าการผนึกกำลังระหว่าง Netflix และ Warner Bros. ว่าจะสร้างโอกาสหรือความเสี่ยงอย่างไรต่ออนาคตของวงการโรงภาพยนตร์และแวดวงคอนเทนต์ทั้งหนังและซีรีส์
ผลกระทบต่อวงการอุตสาหกรรมภาพยนตร์ Hollywood นั้นชัดเจนมาก เนื่องจาก Netflix ซึ่งเดิมถูกมองว่าเป็นผู้ที่ผลิตคอนเทนต์แบบเน้นปริมาณ แต่คุณภาพไม่สม่ำเสมอ จะได้เข้าครอบครองคลังคอนเทนต์ที่มีคุณภาพสูงและเป็นมาตรฐานของ Hollywood เช่น แฟรนไชส์ Harry Potter, DC Universe
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลงานของผู้กำกับระดับตำนาน
การที่ Netflix ได้สิทธิ์ใน Warner Bros. Studios หมายความว่า บริษัทสามารถควบคุมทั้งการผลิตและการจัดจำหน่ายในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งสร้างความกังวลด้านการผูกขาดในตลาดภาพยนตร์และสตรีมมิ่ง
ดีลนี้อาจทำให้ Netflix มีอำนาจเหนือทั้งการสตรีมและการฉายภาพยนตร์ในโรงภาพยนตร์ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอุตสาหกรรมที่มีผลต่อผู้สร้างภาพยนตร์และผู้จัดจำหน่ายทั่วโลก
สำหรับสมาชิก Netflix กว่า 300 ล้านคนทั่วโลก การได้ดูคอนเทนต์ของ Warner Bros. ผ่าน Netflix ถือเป็นกำไรมหาศาลที่ได้เพิ่มมาแบบได้เปล่า ไม่ว่าจะเป็นคอนเทนต์ระดับพรีเมียมของ Warner Bros. เช่น Game of Thrones, House of the Dragon, The Batman และ The Matrix ที่จะถูกนำเข้าสู่แพลตฟอร์ม Netflix
ซึ่งหมายถึง สมาชิก Netflix จะเข้าถึงคอนเทนต์เหล่านี้ได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องสมัครหลายบริการพร้อมกัน
อย่างไรก็ตาม ความกังวลของหลายฝ่ายก็คือ Netflix อาจเลือกใช้กลยุทธ์การจัดจำหน่ายแบบเดิม ที่เน้นปริมาณมากกว่าคุณภาพ ซึ่งอาจลดทอนคุณค่าของคอนเทนต์ Warner Bros. ที่มีมาตรฐานสูงได้
ที่ผ่านมา คุณภาพการสร้างหนังและซีรีส์ของ Netflix ถูกวิจารณ์มาโดยตลอดว่าแม้จะมีปริมาณมาก แต่คุณภาพไม่สม่ำเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลายเรื่องถูกยกเลิกหลังจากออกฉายเพียงหนึ่งหรือสองซีซัน
ขณะที่ Warner Bros. และ HBO มีชื่อเสียงด้านการสร้างสรรค์คอนเทนต์ที่มีคุณภาพสูงและเป็นมาตรฐานของ Hollywood เช่น The Sopranos, The Wire, Succession และ The Last of Us
การที่ Netflix เข้าครอบครอง Warner Bros. จึงสร้างความกังวลว่ามาตรฐานการผลิตอาจถูกลดทอนลงเพื่อให้สอดคล้องกับโมเดลธุรกิจของ Netflix ที่เน้นปริมาณคอนเทนต์เพื่อการเข้าถึงผู้ชมที่หลากหลายในทั่วทุกมุมโลก
การดำรงอยู่ของ HBO และ HBO Max เมื่อต้องมาอยู่ภายใต้ชายคา Netflix จึงเป็นประเด็นที่สำคัญมาก
เพราะ HBO เป็นสัญลักษณ์ของคุณภาพและมาตรฐานสูงในวงการโทรทัศน์และซีรีส์ ขณะที่ HBO Max เป็นแพลตฟอร์มที่รวมคอนเทนต์ระดับพรีเมียมไว้มากมาย
การที่ Netflix เข้าครอบครอง Warner Bros. และ HBO Max หมายความว่า HBO จะสูญเสียความเป็นเอกเทศและอาจถูกกลืนไปกับโมเดลธุรกิจของ Netflix
แน่นอนว่า ความสำเร็จของดีลนี้ ย่อมคุกคามการดำรงอยู่ของ HBO ในหลายภูมิภาค
เช่น ตะวันออกกลาง ที่ OSN+ เคยถือสิทธิ์สตรีมคอนเทนต์ HBO อย่างเป็นทางการ หาก Netflix ควบคุม HBO Max สิทธิ์เหล่านี้อาจถูกยกเลิกและรวมเข้าสู่แพลตฟอร์ม Netflix ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์การสตรีมในระดับโลก
ดีลมูลค่ามหาศาล 70,000 ล้านเหรียญสหรัฐฯ และอาจสูงถึง 82,000 ล้านดอลลาร์นี้ Netflix คาดว่าจะทำให้ประหยัดต้นทุนได้ปีละ 3 พันล้านดอลลาร์จากการควบรวมกิจการครั้งนี้
หากมองในเชิงวัฒนธรรมและคุณภาพคอนเทนต์แล้ว ดีลนี้อาจทำให้มาตรฐานการผลิตของ Hollywood ถูกท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเข้าซื้อ Warner Bros. ของ Netflix ทำให้เกิดคำถามใหญ่ในเชิงกฎหมายการผูกขาด
เนื่องจาก Netflix จะควบคุมทั้งการผลิตและการจัดจำหน่ายคอนเทนต์ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐ เช่น Sherman Antitrust Act และ Clayton Act มีข้อกำหนดชัดเจนว่าการควบรวมที่ทำให้บริษัทใดบริษัทหนึ่งมีอำนาจเหนือตลาดจนทำให้การแข่งขันลดลงถือเป็นการละเมิด
แต่ Netflix อาจใช้ข้อโต้แย้งว่าตลาดสตรีมมิ่งยังมีคู่แข่งรายใหญ่อื่นๆ เช่น Disney+, Amazon Prime Video, และ Apple TV+ อย่างไรก็ตาม การที่ Netflix ได้ครอบครอง Warner Bros. ซึ่งเป็นสตูดิโอที่มีคลังคอนเทนต์มหาศาล อาจทำให้บริษัทมีอำนาจเหนือคู่แข่งในเชิงโครงสร้าง
ทำให้ในขณะนี้ หน่วยงานที่มีหน้าที่กำกับดูแลการผูกขาดทั้งของสหรัฐและยุโรปกำลังจับตาดูดีลนี้อย่างละเอียด เพราะการที่ Netflix ควบคุมทั้งการสตรีมและการผลิตภาพยนตร์อาจทำให้ผู้สร้างภาพยนตร์อิสระถูกกีดกันออกจากตลาด และผู้บริโภคอาจต้องเผชิญกับการเลือกที่จำกัดลง
แน่นอนว่า ผู้สร้างภาพยนตร์อิสระเป็นกลุ่มที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากดีลนี้ เพราะ Netflix อาจเลือกลงทุนในคอนเทนต์ที่มีศักยภาพเชิงพาณิชย์สูง เช่น แฟรนไชส์ DC หรือ Harry Potter มากกว่าการสนับสนุนภาพยนตร์อิสระที่มีความเสี่ยงสูงกว่า
ในอนาคตอันใกล้ ผู้สร้างภาพยนตร์อิสระอาจถูกกีดกันออกจากแพลตฟอร์ม Netflix เพราะบริษัทต้องการใช้ทรัพยากรไปกับการผลิตคอนเทนต์ที่สามารถดึงดูดผู้ชมจำนวนมาก
นอกจากนี้ การที่ Netflix ควบคุมทั้งการสตรีมและการจัดจำหน่าย อาจทำให้ผู้สร้างภาพยนตร์อิสระสูญเสียช่องทางในการเผยแพร่ผลงาน เพราะโรงภาพยนตร์อาจถูกกดดันให้ฉายเฉพาะภาพยนตร์ที่ Netflix ผลิตหรือจัดจำหน่าย ซึ่งจะทำให้ผู้สร้างอิสระมีโอกาสน้อยลงในการเข้าถึงผู้ชม
ที่ผ่านมา นโยบาย Exclusive Theatrical Windows หรือการไม่หนังเข้าฉายในโรงแบบยาวนานเหมือนสตูดิโอ Hollywood ดั้งเดิม โดย Netflix เลือกปล่อยหนังในโรงเพียงบางเรื่องและจำกัดเวลา เช่นในปี ค.ศ. 2025 ที่ผ่านมา Netflix ปล่อยหนังฉายในโรงเพียง 30 เรื่อง เท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อเทียบกับ Warner Bros. หรือ Disney
ที่ผ่านมา นโยบาย Exclusive Theatrical Windows ของ Netflix ไม่เน้นการนำหนังเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อธุรกิจโรงหนังทั่วโลกมาหลายปีแล้ว เพราะรายได้จากการฉายภาพยนตร์ลดลง ขณะที่ผู้ชมถูกดึงเข้าสู่แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งมากขึ้น
แม้ Netflix จะยืนยันว่าจะยังคงปล่อยบางเรื่องในโรง แต่รูปแบบการจัดจำหน่ายที่เน้นสตรีมมิ่งเป็นหลักทำให้ระบบนิเวศโรงภาพยนตร์ Hollywood สูญเสียความสมดุล
ร้อนถึง Cinema United ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อ National Association of Theatre Owners ที่มีสมาชิกเป็นผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์รายใหญ่ในสหรัฐฯ รวมถึงผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์อิสระทั่วโลกอีกหลายร้อยราย รวมกันแล้วกว่า 100,000 โรงใน 100 ประเทศ
โดย Cinema United มองว่า การที่ Netflix ซื้อ Warner Bros. เป็นภัยคุกคามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนต่อธุรกิจโรงหนังทั่วโลก เพราะ Warner Bros. เป็นสตูดิโอที่มีประวัติการสร้างหนังเพื่อฉายในโรงมายาวนาน หากถูกควบรวมโดย Netflix อาจทำให้การผลิตและการจัดจำหน่ายหนังใหญ่ๆ ถูกเบี่ยงไปสู่สตรีมมิ่งเป็นหลัก
โรงหนังพึ่งพารายได้จากการฉายหนังบล็อกบัสเตอร์ เช่น Harry Potter, DC Universe หรือ The Batman หาก Netflix เลือกปล่อยหนังเหล่านี้ลงสตรีมมิ่งโดยตรง รายได้ของโรงภาพยนตร์จะหายไปทันที ส่งผลต่อทั้งเครือโรงหนังใหญ่ในอเมริกาและโรงหนังอิสระในเมืองและประเทศเล็กๆ
ที่ผ่านมา Netflix มีส่วนสร้างนิสัยให้ผู้ชมรุ่นใหม่จำนวนมากคุ้นชินกับการดูหนังผ่านสตรีมมิ่งที่สะดวกและราคาถูกกว่า ทำให้ความต้องการไปโรงหนังลดลง แม้ Warner Bros. ภายใต้ Netflix จะยังคงปล่อยหนังบางเรื่องในโรง แต่แนวโน้มคือการลดบทบาทของโรงภาพยนตร์ลงอย่างต่อเนื่อง
เมื่อเปรียบเทียบการควบรวมของ Netflix และ Warner Bros. กับ Disney, Amazon Prime Video และ Apple TV+ แล้ว Disney มีรายได้รวมราว 88 พันล้านดอลลาร์ ในปี ค.ศ. 2024 โดยมาจากสวนสนุก ภาพยนตร์ และ Disney+ แม้ Disney จะมีคลังคอนเทนต์มหาศาล เช่น Marvel และ Star Wars แต่การลงทุนใน Disney+ ทำให้กำไรสุทธิของบริษัทลดลง
การที่ Netflix ซื้อ Warner Bros. ทำให้บริษัทมีคลังคอนเทนต์ที่สามารถแข่งขันกับ Disney ได้โดยตรง และอาจดึงดูดผู้ชมที่เป็นแฟน DC และ Harry Potter เข้าสู่แพลตฟอร์ม Netflix
ส่วน Amazon Prime Video ที่แม้จะมีรายได้รวมกว่า 574 พันล้านดอลลาร์ ในปี ค.ศ. 2024 แต่รายได้จาก Prime Video เป็นเพียงส่วนเล็กของธุรกิจหลักที่มาจากอีคอมเมิร์ซและคลาวด์คอมพิวติ้ง Amazon ใช้ Prime Video เป็นเครื่องมือเสริมเพื่อดึงดูดสมาชิก Prime มากกว่าเป็นธุรกิจหลัก
การที่ Netflix ซื้อ Warner Bros. ทำให้บริษัทมีความได้เปรียบเชิงโครงสร้าง เพราะ Netflix มุ่งเน้นไปที่ธุรกิจสตรีมมิ่งโดยตรง ขณะที่ Amazon ใช้ Prime Video เป็นเพียงส่วนเสริม
ขณะที่ Apple TV+ เป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจบริการของ Apple ที่มีรายได้รวมในทุกธุรกิจเกือบ 100,000 ล้านดอลลาร์ ในปี ค.ศ. 2024 Apple TV+ มีสมาชิกแบบจ่ายเงินราว 25 ล้านคน และผู้เข้าถึงผ่านโปรโมชั่นอีกกว่า 50 ล้านคน รวมผู้ชมราว 45 ล้านคน
